Вот так бывает: растёшь ты тихоней, втайне мечтая о том, что станешь хакером, твоих атак будут бояться крупнейшие банки США, и на каждом анонимном форуме истории о тебе будут обрастать такими легендами и неожиданными подробностями, что будут поговаривать, будто ты не человек вовсе, а секретная программа правительства по проверке благонадёжности банковских систем… Но потом твоя мать успешно проходит лечение от рака и юношеские мечты вместе с грандиозными планами отходят на второй план — все-таки, ступить на скользкую дорожку криминала ты всегда успеешь, а для неоправданных надежд близких время ещё не настало.
Втягивать родных в свои проблемы Саманта Грувз не любила. Хотя проблемы, по великолепному совпадению звёзд находили её с завидной частотой, звонили в шесть утра и предупреждали о том, что будущая неделька работника весьма секретного отдела ФБР будет ой-какая-весёлая.
И вот теперь, проделав нелёгкий путь через океан, просидев три часа в полицейской комнате аэропорта, дабы доказать, что лицензия на оружие самая, что ни на есть, настоящая, и да, это удостоверение сотрудника ФБР тоже не подделка, пообещав жадному до власти английскому копу, что он не продержится на своей должности и суток, Сэм столкнулась лицом к лицу с, собственно, проблемой. Да, они только начинались.
Она стояла под проливным дождём (а что, в Лондоне когда-то было иначе?) и уже с минуту настойчиво жала кнопку звонка, сдерживаясь, чтобы не прострелить замок и не вломиться с полным букетом полномочий агента федерального бюро расследований. Что ни говори, а лучше криминала может быть только работа в каком-нибудь секретном государственном местечке, знание того, что ты подписала не один десяток бумаг о неразглашении государственной тайны и любое твое противоправное деяние может закончиться либо тюрьмой, либо наградой за храбрость.
Началась эта история неделю назад. Саманта с ироничным: «Я надеюсь, это шутка, и вы просто проверяете мою память на лица» внимательно изучала досье бывшего уже полковника по имени Себастьян Моран, который, по известному только высшим силам решению агентства был выбран для работы в секретный штаб с очень секретными документами. Последнее, что помнила об этом человеке Саманта — что он обыграл целый бар в конкурсе «кто вольет в себя больше алкоголя» и имел воистину бесконечный запас похабных анекдотов. Что ж, хоть Сэм и не верила, что люди меняются — но, кто знает, может быть, этот тип сможет поразить её и они, как это ни забавно звучит, сработаются.
Наконец-то за дверью послышалось какое-то движение. Сэм вздохнула, посмотрела по сторонам, сняла капюшон и отряхнула кожаную куртку от капель концентрированного лондонского дождя. Затем дверь открылась.
Ответом на то, что лицезрела сейчас перед собой девушка, была поднятая бровь, мысленное «ха, я же говорила, что люди не меняются» и вытянутое перед собой удостоверение агента ФБР.
— Привет. Я Рут, мы с тобой двенадцать лет назад были обвенчаны по студенческой пьянке недалеко от Вегаса. А теперь я здесь, чтобы предложить тебе работу охотника за привидениями. — Слова были произнесены обыденным тоном, как будто подобные вещи случаются с людьми каждый день: этот как за хлебом выйти. Выйти, и обнаружить дома купленный плесневелый батон.